绿屏引着玉栀往佛堂去。

夜已三更，佛堂里却仍烛火通明。

她在门前略一踌躇，终是跨过门槛。想来今夜辗转难眠的何止她一人。

入得佛堂，但见佛前青烟袅袅。大夫人虔诚跪于蒲团之上，手中捻着沉香木佛珠，口中念念有词。一旁婆子手持犍稚，敲击木鱼。那木鱼声忽急忽缓，竟与她此刻心跳同频。

府中上下皆知，大夫人最是信佛。自打大夫人进门，便年年去灵隐寺为宋府供奉香火。为表礼佛之心，大夫人特命人在府中辟出一间佛堂，一应陈设皆仿灵隐寺规制。

玉栀虽不信神佛之事，却也将面上恭敬做得十足。绿屏递给她一张蒲团，示意她随大夫人一同跪坐佛前，她只得依样入座。

青烟缭绕间，玉栀思索着，为何大夫人深夜召她来此？

正想着，大夫人忽地开口，“回西厢这几日，可还适应？”

玉栀实感惶恐，忙伏低身子，“托大夫人的福，还算顺遂。”

叶素心捻着佛珠，目光始终未离佛像。可声音却像浸了水的棉帛，不紧不慢地裹住她的呼吸，“将你遣回西厢，心中可有怨怼？”

玉栀闻言，背脊倏地绷直，“妾身不敢。大夫人这般安排，自有道理。”

叶素心微微侧首，眸光淡淡扫过玉栀，又转回佛像，“你当知晓，此事已闹得满府风雨。将你遣回西厢，非我本愿。”手中佛珠忽地一顿，“可后宅清誉，最忌红杏窥墙。”

玉栀心头骤紧，忙辩解道，“妾身与表公子前缘已断，绝无二心。”

叶素心目光如刃，再度扫来，“佛门净地，可打不得诳语。”

玉栀此刻恍然，大夫人深夜唤她来此，是要她在佛前自证清白。

于是她对着佛像重重叩首，“若有半句虚言，甘受伽蓝证鉴。”

正房。

大夫人将玉栀请去了前厅。

玉栀不仅被大夫人赐了上座，又命丫鬟奉上明前龙井。

想起前些时日被囚在柴房里不给吃喝，忽得这般礼遇，令她受宠若惊。

想来这侯府待人之道，当真讽刺——有用时奉若上宾，无用则弃如敝屣。

叶素心手捧着青瓷茶盏，轻轻吹散氤氲热气，就听她道，“既然是场误会，明日你便收拾收拾，回东院罢。”

玉栀素手悬停半空，忽将茶盏轻轻落回案几。

她抬眸直视叶氏，“请大夫人见谅。妾身既已归西厢，便不作他想。”

前些日才被扫地出门，今日又想招之即来？这东院的大门，岂是任人随意开合的戏台？

叶素心眸光微转，见玉栀神色决然，忽地一声轻叹，“你可知昱儿待你何等痴心？那痴儿为见你，竟绝食明志，不仅对自己伤病不管不顾还说若不得见你，不如病死干净！”

“他这身伤终究因你而起，你当真忍心？”

大夫人倒会语言艺术，三两句就将她架在道德之上。既显慈母心肠，又将玉栀置于不仁不义之地。此刻若再推拒，倒真成了铁石心肠。可她又不想真的回去，毕竟与大夫人的半年之约将届，此时抽身正是良机。

可现在若断然离去，依二公子那痴性

思及此，她只得回道，“妾身斗胆，可否容我回去思量？”

“等不及了，昱儿伤病转剧，你若不去看他，他连药都不肯沾唇。”叶氏捂着心口道，“若再这般下去，只怕熬不过旬日”

“大夫人明鉴，非是妾身薄情。”玉栀顿了顿，眸中清光湛然，“只是当初与您约定的‘试婚’之期将满。此时离去，于郡主、于公子，反倒体面。”

叶氏一时语噎，蓦然想起当初确是立过半年活契。彼时有意抬她做姨娘，被她婉拒，叶氏还曾嗤她狂妄。

如今看来，这小柳氏倒是个拿得住放得下的。且前番已将人逐出府中，如今想要重召，确非易事。只是可怜自家那痴儿，终日魂牵梦萦，却不知人家早已无意。

叶素心暗自打量眼前人儿，但见玉栀神色澄明，看来心意已决。

她手指指节轻叩案几，心中思索着对策，静默半晌，语重心长道，“先前约定的半年期，如今还剩旬日光景。你若不愿抬姨娘”指间佛珠转了一轮，“只消陪昱儿将养好伤病。待他痊愈，去留随你。”

见大夫人已作退让，玉栀想到此事终究因己而起，便软下话头，“妾身并非冷情之人，二公子诚心待我，我自当报答。陪公子将养伤病，原是分内之事。只是”她忽地抬眸，眼中似有深意，“只是此刻若离了西厢，姨娘便真成孤寡了。”

叶氏听出她话里有话，于是便问，“此话怎讲？”

“大夫人有所不知”玉栀遂将柳姨娘晨昏定省时被侯爷留宿，李姨娘如何借机发难，将二小姐强留兰苑等事娓娓道来。

叶素心听得眉峰紧蹙。这些时日只顾着昱儿伤病，竟不知那妖妇又掀起风浪。

“此事我知晓了。”叶氏抬眸再次打量眼前的女子，不禁暗忖这小